Starend over het water, denk je misschien aan schepen, dijken of welke mooie waterbouwkundige kunstwerken in de nabijheid van Rozenburg zijn gebouwd. Maar onze gedachten gaan toch uit naar waar het internationale succes van Maaike de Waard begon, deelnemen aan de Jeugd Olympische Spelen in Nanjing.
In 2014 stond Maaike voor een dilemma waar elke jonge topper van droomt: een uitnodiging voor de Europese kampioenschappen in Berlijn of een startbewijs voor de Jeugd Olympische Spelen Nanjing. Uiteindelijk koos ze voor de Jeugdspelen, waarin ze Nederland zou vertegenwoordigen en de kans kreeg om internationale ervaring op te doen op een Olympische toernooi. We kende in die tijd Maaike eigenlijk nauwelijks. Een paar gespreekjes misschien en wat schriftelijke communicatie met de tiener, maar meer zeker niet. Volgen van de zwemsport was, zeker in die tijd, niet onze dagelijkse bezigheid. Begrijpen dat een seconde van je snelste tijd afzwemmen wereldprestaties waren en het eerder ging over een ‘tiende’ of zelfs ‘honderdste’ van een seconde het resultaat waren van dagelijkse trainingen, waren niet echt aan mij besteed.
De Jeugd Olympische Spelen in Nanjing telden vele sporters uit 204 landen, waarvan 41 jonge atleten namens Nederland streden om medailles. Het Nederlandse team veroverde twaalf plakken, waaronder drie gouden, en een van die gouden was voor de tiener Maaike de Waard uit Rozenburg in het zwembad. Die prestatie droeg bij aan de groeiende reputatie van Nederland als zwemnatie op elk Olympisch niveau.
Misschien wel de dag van haar leven
Op de dag van de finale van de 50 meter rugslag was de spanning voelbaar. Ook in die tijd was de onderwaterfase al een sterk punt van de Rozenburgse. Het bracht haar net voldoende voorsprong, die ze nooit meer weggaf. Een droom werd werkelijkheid, GOUD op de (Jeugd) Olympische Spelen.
Het gouden effect op haar carrière
Die gouden medaille gaf Maaike een enorme boost in zelfvertrouwen. In de jaren erna werd ze nationaal kampioen op de 50 meter rugslag en maakte ze haar debuut, en had ze succes, op meerdere Europese kortebaan- en langebaan kampioenschappen. De ervaring in Nanjing leerde haar omgaan met (Olympische) spanning en leidde haar naar de weg voor haar latere prestaties op seniorenniveau.
Nu, jaren na die prachtige en memorabele overwinning in China, blijft Maaike de Waard een vaste waarde in het Nederlandse nationale zwemteam. Ze werkt onvermoeibaar aan technisch verfijning, snelheid en kracht, met het oog op wereldkampioenschappen, en wellicht weer een ticket voor de Olympische Spelen. Haar jeugdtriomf op de Jeugd Olympische Spelen was het begin van een indrukwekkende carrière.